韩国职业足球联赛创立于1983年，当时以韩国超级联赛为名。一开始共有五支球队参赛，分别是哈雷路亚、大宇、POSCO、油公象以及国民银行。哈雷路亚以一分之差击败大宇，拿下首届联赛冠军。在1994年，韩国足球联赛经历了一段冗长的郁闷期，国内足协决议改组其联赛，而新联赛就名为K联赛。

比赛共有12支球队参加，采取3循环的主客场交锋，第一阶段为常规赛每队共需进行33轮，每场赛事胜方得3分，负方无分，和局两队各得1分，最后以积分高低决定排名，同分则以净胜球决定名次。第二阶段分为两个组：常规赛前6名直接进入争冠组(A组)，后6名进入保级组(B组)，再进行5轮比赛。争冠组前3名的球队参加下赛季亚冠小组赛，保级组倒数第二名参加保级附加赛，最后一名降入下一级联赛。